Det er skrevet mange artikler om produkttrioen, og spesielt mye om den viktige produktlederen. I denne artikkelen vil vi gi litt kjærlighet til en annen viktig rolle, nemlig produktområdelederen.
Vi snakker mye om roller når vi snakker om produktledelse. Kanskje fordi dette fagfeltet er nytt for mange, og fordi behov for nye roller gjerne oppstår i en virksomhet som produktorganiserer seg. Større virksomheter organiserer ofte produktteamene sine som en del av produktområder, noe som krever produktledelse på produktområdenivå i tillegg til på produktteamnivå.
Produktområdelederen er et bindeledd
Produktområdelederen fungerer som et bindeledd mellom produktteamene i området og ledelsen av virksomheten. Denne rollen krever mange av de samme egenskapene som produktleder-rollen, men har også et eget sett med ansvarsområder og utfordringer. (Hvordan faglitteratur beskriver de ulike rollene innen produktledelse og hvordan det gjøres i praksis er ikke nødvendigvis alltid det samme, men vi tar utgangspunkt i det vi selv har observert i praksis).
Hva er egentlig en produktområdeleder?
Produktområdelederen er en rolle som kanskje merkes mindre tydelig for produktteam i det daglige, men som kan bety forskjellen på gryende produktorientering som ikke kommer seg ut av startgropa og et samkjørt og høytpresterende produktområde.
En produktområdeleder skal ikke bare legge til rette for at produktteamene hen har ansvar for jobber godt sammen, lede og gi retning, og samtidig skape rom for utforskning. Hen skal også være ansiktet utad for produktet til resten av organisasjonen, og rapportere på resultater og videreformidle vilkår til produktområdet på en måte som virker inspirerende og gir rom for utvikling. Hen skal tilrettelegge for at resten av organisasjonen ser produktområdets verdi, samtidig som den tar hensyn til interessentene og formidler vilkår og behov tilbake til produktområdet.
Dette er åpenbart ikke en enkel oppgave, og hvordan du er en god produktområdeleder kan du sikkert si like mye om som hvordan du er en god leder. Vi har likevel samlet noe av det vi mener er de viktigste oppgavene til en produktområdeleder, inspirert av et knippe produktområdeledere vi har snakket med.
Være en systemtenker
Der produktteam gjerne kan tillate seg å grave seg ned i detaljer og finurligheter ved produktet sitt, må områdelederen evne å se produktet som en del av et system. Produktområdelederen bør passe på at området jobber for å forbedre alle produktene området har ansvar for, og ikke bare enkeltløsninger.
Gjøre strategien konkret og sette produktvisjonen
Produktområdelederen har et ansvar for å gjøre virksomhetens strategi om til konkrete mål som det er enkelt for produktteamene å forholde seg til. I mange organisasjoner bærer virksomhetsstrategien fortsatt preg av kvartalsmessige planer som skaper lite rom for kontinuerlig produktutforskning. En god produktområdeleder klarer å oversette rammebetingelsene og kontekst til oppdrag som produktteamene kan løse. Produktområdelederen har i tillegg ansvar for å sette retning, ofte gjennom en overordnet produktvisjon og produktstrategi.
Les mer om det å sette retning for produktteam i Vilde sin artikkel om teamoppdrag, produktvisjon og produktstrategi.
Sørge for riktige rammer og riktige folk
Produktområdelederen har gjerne et naturlig ansvar for bemanning og teamsammensetning i området, og spiller med det en stor rolle i å sette rammene for produktutvikling. Team som lykkes med produktutvikling er både passe store og har riktig sammensetning av kompetanse. I tillegg består de ofte av folk som har engasjement for problemet, og ikke bare de konkrete tekniske løsningene. Det sistnevnte kan også gi spillerom og fleksibilitet til å kunne omrokkere team og teammedlemmer ved behov, og gjøre virksomheten mer tilpasningsdyktig.
Definere grensesnittene for teamene
Et myndiggjort team er ikke det samme som et team uten rammer. Produktområdelederen er den som er best egnet til å tydeliggjøre teamets ansvarsområder for dem, og minne dem på hvem de kan og må kommunisere med. Du kan tenke på det som at produktområdelederen definerer teamets "API" - hvem er de avhengige av, og hvem er avhengige av dem.
Involvere interessentene
En produktområdeleder har som regel rapportering som en del av ansvaret sitt. En god produktområdeleder forstår hvor viktig det er at resten av organisasjonen forstår produktområdets verdi. Lederen sørger også for å forstå interessentenes behov og formidler dette tilbake til produktområdet, og legger på den måten til rette for at produktområdet virkelig skaper verdi i tråd med virksomhetsstrategien.
Bygge kultur
Du må ikke undervurdere effekten en leder kan ha på kulturen i et produktområde. Dersom produktområdelederen er en ildsjel for produktutvikling, gir teamene rammene de trenger, og trekker frem gode eksempler av vellykket produktutvikling i virksomheten til inspirasjon for andre team, er sannsynligheten større for at resten av området følger etter.
Ta avgjørelser når det trengs
Å ta valg på vegne av mange engasjerte mennesker er skummelt, og å lede et område av kompetente folk krever mot. En av de viktigste oppgavene til en områdeleder er å tørre å ta avgjørelser når det trengs. Dette er kanskje den vanskeligste oppgaven, men den kan gjøres enklere dersom områdelederen bruker nok tid med teamene til å forstå dem godt og kunne justere kursen sammen med dem dersom det trengs.
Om du har en produktområdeleder som noen ganger småløper i gangene er det altså ikke så rart. Dette er en rolle som må sjonglere mange forskjellige oppgaver. I dette innlegget har vi forsøkt å kaste lys over noen av dem, men spør du områdeledere rundt omkring vil de sikkert nevne mange flere. Fellesnevneren for alle produktområdeledere er at de fungerer som et bindeledd mellom produktområdet og organisasjonen, og legger til rette for at produktområdet virkelig kan skape verdi!